Аутизм - бұл психикалық бұзылыс, оның негізгі белгілері әлеуметтік қарым-қатынастың бұзылуы және эмоционалдық бұзылулар. Аутизмдегі когнитивті қабілеттерді азайтуға немесе сақтауға болады - бәрі аурудың түріне және оның ауырлығына байланысты. Аурудың тән белгілері стереотиптік қозғалыстарды жасауға бейімділік, сөйлеу дамуының кешігуі немесе сөздерді әдеттен тыс қолдануды қамтиды. Аутизмнің алғашқы белгілері әдетте 3 жасқа дейінгі балаларда пайда болады, бұл аурудың генетикалық сипатына байланысты.
Аутизм белгілері әртүрлі комбинацияларда пайда болуы және әртүрлі ауырлық дәрежесі болуы мүмкін. Осыған байланысты аутизмнің әртүрлі түрлері бар, олардың өз атаулары бар. Тұтастай алғанда, аутизм спектрінің бұзылуының жіктелуі бұлыңғыр, өйткені кейбір жағдайлар арасындағы шекаралар өте ерікті. Аутизм жеке нозологиялық бірлік ретінде салыстырмалы түрде жақында анықталды;
Жоғарыда айтылғандай, аутизм әдетте ерте жаста көрінеді, сондықтан ICD 10 бойынша аурудың толық атауы - ерте балалық аутизм (ECA). Көріністердің жиілігі жынысқа байланысты - қыздардағы аутизм, әртүрлі дереккөздерге сәйкес, ұлдарға қарағанда 3-5 есе аз кездеседі. Бұл әйел геномында қорғаныстың болуы немесе әйелдер мен ерлерде аутизмнің әртүрлі генетикасының болуымен түсіндіріледі. Кейбір ғалымдар ауруды анықтаудың әртүрлі қарқынын қыздарда коммуникативті дағдылардың жақсы дамуымен байланыстырады, сондықтан аутизмнің жеңіл түрінің белгілері өтелетін және көрінбейтін болуы мүмкін.